Human Rights Watch (HRW) a lancé un appel aux autorités camerounaises pour qu’elles libèrent les détenus qui courent un risque accru de contamination au choléra, maladie diarrhéique qui se transmet généralement par l’eau et peut être fatale si elle n’est pas rapidement traitée. « Elles devraient libérer les personnes les plus exposées au risque de graves complications sanitaires dues au choléra, notamment les mineurs et les personnes âgées », affirme HRW dans un communiqué publié début avril. Au moins 5 détenus sont morts de choléra à la prison de New-Bell à Douala, indiquait fin mars le ministre de la Santé publique (Minsanté), Manaouda Malachie.

Mais l’on craint que le nombre de victimes n’augmente dans ce pénitencier où vivent quelque 4 700 prisonniers, presque 4 fois sa capacité d’accueil. Face à cette menace, l’ONG de défense des droits de l’Homme estime que le gouvernement « devrait agir rapidement non seulement pour empêcher la maladie de se propager, mais aussi pour protéger les personnes qui dépendent de lui pour leur protection ». 

Le gouvernement a pris des mesures pour limiter la propagation du choléra dans ce pénitencier, en organisant par exemple une campagne de vaccination, en limitant l’accès à la prison et en procédant à la mise en quarantaine des mineurs. Si HRW salue ces mesures, elle pense toutefois que celles-ci sont insuffisantes, car, selon elle, la surpopulation carcérale ne favorise pas le respect des mesures d’hygiène les plus élémentaires comme se laver les mains.

Outre les détenus fragiles, « les établissements pénitentiaires devraient également réduire le problème de la surpopulation en libérant les personnes détenues pour des délits mineurs, celles qui auront bientôt purgé leur peine, la plupart de celles qui ont été placées en détention provisoire, et celles qui sont détenues parce qu’elles ont pacifiquement exercé leurs droits. Enfin, les autorités devraient s’assurer que les prisonniers aient accès à une eau propre et à l’assainissement », recommande HRW.

Depuis octobre 2021, l’épidémie de choléra, identifiée jusqu’ici dans six régions du pays, a officiellement fait 105 morts pour 4 627 cas recensés à la date du 5 avril, selon le Minsanté. 

P.N.N

Lire aussi :

Choléra : un foyer notifié à la prison centrale de Douala, avec déjà 5 décès